Op reis

Na Treinreis deel 1, volgt … deel 2

Zo, het treinen zit er op, voorlopig althans. Het was een leuke manier van reizen, veel leuke mensen ontmoet en het viel ons alles mee, maar we zijn blij dat we aan het einde van het traject, in Beijing zijn.

12 september, aankomst in Ulaan Bator, Mongolie. Wat een lelijke stad, helemaal gezien het traject naar de stad toe prachtig was met onverdorven landschap en prachtige vergezichten (voor zover je die echt kon zien tijdens het ochtendschemer…). Onze guide stond al klaar en we zijn direct doorgereden naar het Terelji National Park. Volgens ons reisschema zou er eerst een mini-excursie door de hoofdstad zijn, maar die ging niet door omdat de belangrijkste bezienswaardigheid, het klooster, gesloten was. Gek he, om 7.15 uur….

Maar goed, Terelji was prachtig, ondanks de aanwezige tourist-camps had je echt het idee je in een ongerept, puur landschap te bevinden. En wat een sterrenhemel, ongekend!

Dag 1 lekker een stuk gewandeld en heerlijk in de zon gezeten, boek gelezen, gekeken hoe een schaap levend gevild en later geslacht en ontleed werd, en ’s avonds voor het eerst, maar zeker niet voor het laatst, je raad het al …schaap gegeten. Schaap is het belangrijkste gerecht in Mongolie en dus hadden we de 4 dagen die we er waren elke middag en avond schaap; gebakken schaap, schaap met rijst, schaap in deeg, schaap-kebab, meh, meh, meh, we mogen niet mekkeren want het was best te eten!

De volgende dag ben ik (Paul), geloof het of niet, op een paard gestapt en heb ik samen met Gien en een horse-guide een tocht van bijna 6 uur gemaakt! Voor mij het rustigste paard. Gelukkig dacht ik, dan overleef ik het waarschijnlijk toch nog. Nog geen half uur later wenste ik al dat ik een wat minder rustig paard had, want mijne was niet vooruit te branden. Dus Gien en de gids moesten regelmatig achter me rijden om mijn paard hard op zijn kont (of moet ik billen zeggen) te slaan zodat hij weer verder sukkelde. Gelukkig ging het steeds beter en aan het einde draafden we gedrieen vrolijk naar ons kamp terug. Het was een leuke ervaring en een goede manier om wat meer van de omgeving te zien.

Dag 3 was een dagje rijden met een tussenstop bij de kasmier (zo’n beetje het enige exportproduct van Mongolie)-shop waar Gien een mooie sjaal gekocht heeft. Verder over 1 van de weinige geasfalteerde wegen van het land, slechts een half uur was het hobbelen. De dag erna naar het Erdene Zuu klooster. Best aardig maar zeker niet de 6 uur durende rit heen (en twee dagen later weer terug) waard. Dat zijn de nadelen van geboekte reizen, je weet niet altijd precies wat het inhoudt en je moet je aan een schema houden, omdat anders de rest van je reis in de war raakt. Gelukkig zijn we, anderhalve dag treinen later in Beijing en mogen we vanaf nu alles zelf regelen en plannen.

Wat we precies gaan doen weten we nog niet, maar het idee is nu dat we eerst Beijing en de Muur bezoeken, daarna doorgaan naar Xian (terracotaleger) en dan verder zuidwest gaan via een wildpark en China via de Mekong verlaten en dan naar Laos. Maar wie weet denken we er volgende week weer anders over… We houden jullie op de hoogte!

Treinreis deel 1

Toch nog even een bericht tussen de 2 Pleinen in om het verhaal een beetje leesbaar te houden. Bovendien regent het buiten (de eerste keer) en is het lekker om binnen in een warm hotel te zitten.

Bedankt voor jullie leuke reacties op ons eerste stukje. P.S. Gert en Lydia, leuk om ook van jullie reis een beetje op de hoogte te blijven, geniet er van!

Hier alles nog steeds prima. De nachttrein naar Moskou was oke, we hadden alleen 2 snurkende, op zijn minst aangeschoten, Russische jongens bij ons in de coupe. Ze waren op weg naar het Nationaal Kampioenschap Schermen en vonden het blijkbaar nodig om zich wat moed in te drinken.

Moskou: prachtige stad met bijzondere mooie metrostations, ver onder de grond en een prima en goedkoop vervoersmiddel in deze stad.  Ondanks de taal is alles goed gegaan met het in- en uitstappen. In verband met repetities voor festiviteiten op het Rode Plein konden we deze tot onze grote teleurstelling niet bezoeken. Het Kremlin vonden we minder de moeite waard en duur, dus deze ‘must see’ is ook aan ons neus voorbij gegaan. Daarom de eerste dag heerlijk in de Alexandertuinen, naast het Kremlin, doorgebracht. Dit was erg ontspannen. De tweede dag hebben we  in de zon door de mooie en grote dierentuin van Moskou gewandeld. Vieze insecten achter glas bewonderd en een prachtige vlindertuin en een zwarte panter gezien.

De treinreis deel 1: Om 23.59 uur vertrok, bij 22 graden Celsius onze trein naar Irkutsk. Toen wij in onze coupe aankwamen bleken dat onze reisgenoten voor de komende 3,5 dag 2 Deense jongens van rond de 2o. Wat een opluchting dat het geen stinkende of luidruchtige Russen waren, dit spookte namelijk wel door ons hoofd…

Helaas bleken het niet de meest sociale types te zijn maar dat hebben we ruimschoots gecompenseerd met de mensen in coupe 4; Jack en Sabine (een Nederlands stel uit Maastricht) en Victor en Vitali 2 Russen op weg naar hun werk (voor hun ongeveer 3 dagen met de trein). Ja, Henk dan is Venlo nog om de hoek toch?!  Het bier en de onvermijdelijke vodka (als er teveel gepraat werd dan zorgde Vitali wel dat je je weer met vodka ging bezig houden) en bijbehorende snacks waren er in overvloed en we hebben ons deze 2 middagen en avonden uitstekend vermaakt met deze gezellig mensen. Het leven in de trein, veel luxer dan verwacht met prima slaapmogelijkheden, is ons goed bevallen. Af en toe op de stations naar buiten voor een frisse neus en de nodige etenswaren. We moesten elke dag de klok een uur vooruit zetten omdat we door minimaal 4 tijdzones zijn gereisd. De tijd ging daarom lekker snel!

Na de 4e nacht om 6.15 uur met een temperatuur van 1 graden Celsius in Irkutsk aangekomen en direct door naar het Baikalmeer. Erg moe door een korte nacht maar na een heerlijk ontbijt gelijk de omgeving verkend. Prachtige wandeling naar een bergtop gemaakt met geweldig uitzicht over het grootste zoetwatermeer ter wereld. Onderweg een aantal backpackers gesproken die ook bij het meer verbleven, we merken dat vele een gelijksoortige route met de trein maken, dus we zullen ze vast nog wel vaker tegenkomen.

Gister heerlijk in het zonnetje op het balkon van onze homestay onze reis in China voorbereid en vandaag in de regen weer terug in Irkutsk vanwaar we morgen weer met de trein verder reizen naar Mongolie.

Onze vorige homestay leek meer op een hostel, nu slapen we bij een vrouw en haar zoon in huis. Leuk om mee te maken.

Talk to you soon!!

De eerste foto’s

Hieronder alvast 2 links naar de eerste foto’s. Helaas lukt het ons nog niet om de foto’s in de tekst en kleiner te krijgen, dus we laten het voorlopig hier even bij!

Wilco

Wilco bij de dokter……

Gieneke op weg naar de ondergrondse van St. Petersburg

British Airways, de Husk onder de vliegmaatschappijen…

He he, gisteren eindelijk in Rusland, onze eerste bestemming, aangekomen.

Het was een hele onderneming er te komen.  Wat normaal 4,5 uur vliegen is, hebben wij in maar liefst 55 uur gedaan.

We wisten al dat we aan een ommelandse reis begonnen, maar British Airways heeft ons geholpen er nog langer over te doen.  Het begon al gelijk lekker met vertraging op Schiphol, waardoor we al een uur later in Londen aankwamen. Toen daar ook nog eens geen trappen beschikbaar waren om ons uit het vliegtuig te helpen, liep de vertraging zodanig op dat we onze vlucht naar Beijing miste. Gelukkig hadden we in het vliegtuig al kennis gemaakt met Wilco Prinsen, een Enschedese student, die voor 3 maanden naar Beijing is om daar te studeren.  Hij was goed en gezellig gezelschap, wat we nodig hadden omdat we door onze gemiste vlucht al een uurtje of 2 op Londen moesten wachten. Nog geen man overboord denk je dan, maar British Airways kwam met het lumineuze idee om ons niet rechtstreeks maar via Hong Kong naar Beijing te sturen.

Eenmaal op Hong Kong, 11 uur vliegen later, hadden we de illusie dat we vrij vlot op onze vlucht naar Beijing konden stappen. Maar gelukkig had British Airways een nieuwe verrassing voor ons in petto. We hadden wel onze boarding pass maar geen e-ticket(nummer) waardoor Dragonair genoodzaakt was ons te weigeren op de vlucht. Gelukkig stelde ze van alles in het werk om ons van dienst te zijn. Na een paar uur wachten en 2 potjes Yathzee met Wilco later, konden we eindelijk naar Beijing vliegen. Daar aangekomen, konden we weer wachten. Nu niet de schuld van British Airways maar van Wilco. Hij was zo eerlijk om op het gezondheidsformulier, dat alle reizigers moeten invullen over de Mexicaanse griep, te melden dat hij last had van een verstopte neus. Genoeg reden voor de Chinese douane om hem naar een dokter te brengen die praktijk houdt achter een blauw kamerscherm op de luchthaven (f0to’s volgen ). Nadat de dokter hem adviseerde de gezondheidsverklaring opnieuw in te vullen zonder zijn ‘neuskwaal’ te vermelden, mocht hij ook door de douane en konden we eindelijk (23.00 uur) op zoek naar een hotel.

Na een heerlijke nacht in Beijing konden we ’s ochtends al weer naar de luchthaven voor de vlucht naar onze eerste bestemming St. Petersburg.

Een voordeel van alle vluchten: Gieneke is zo waar bijna over al haar angsten omtrend het vliegen (douane, opstijgen, landen, turbulentie, vluchten missen, vertraging, controles etc…..) heen.

Het is nu onze tweede en laatste avond in St. Petersburg. We hebben een goede indruk van de stad gekregen dankzij een boottochtje door de oude stad en een bezoek aan de zeer indrukwekkende Hermitage. De plafonds zijn erg mooi. Het is ook leuk om te fantaseren in welke kamer van het Paleis je het liefst zou slapen. O ja, er waren ook mooie kunstwerken hoor…

We hadden ons voorbereid op stugge Russen maar dit is ons alles meegevallen. De taal blijkt echter een barriere want zonder plattegrond met Engelse vertaling kom je niet ver, we spreken inmiddels uit ervaring…

Vanavond staat de nachttrein naar Moskou op het programma. Een 8 uur durende rit waarin we hopen wat uurtjes slaap te pakken zodat we morgen uitgerust de volgende Russische stad, Moskou, kunnen ontdekken.

Dus op weg naar het Rode Plein, ons volgende berichtje zal komen vanuit de stad met het Plein van de Hemelse Vrede.

Door de vele vluchten voelt het alsof we al weken weg zijn, een goed gevoel!